Le roi Casimir III accorda des droits d'installation en 1335, transformant les marécages entre les deux bras de la Vistule en un arrondissement de synagogues en briques, de bains rituels et d'immeubles à ossature bois. Sept synagogues furent érigées avant 1600, chacune financée par des guildes de marchands dont les routes commerciales s'étendaient de Gdansk à Constantinople. La Vieille synagogue, achevée en 1570, devint le plus ancien lieu de culte encore debout en Pologne, ses combles Renaissance et ses voûtes gothiques encadrant la bimah où les rabbins débattaient de la loi talmudique sous des lustres en fer forgé.
En 1939, soixante-quatre mille Juifs vivaient à Cracovie, pour la plupart dans les quatorze rues de Kazimierz. L'occupation nazie en septembre força les familles à s'installer dans le ghetto clos de Podgórze de l'autre côté du fleuve, liquidé en mars 1943. L'usine d'émail d'Oskar Schindler, aujourd'hui conservée en tant que musée, se situe à deux kilomètres au sud, documentant le sauvetage de onze cents travailleurs grâce à des permis de travail falsifiés. L'après-guerre a vu Kazimierz abandonné jusqu'aux années 1990, lorsque le tournage de La Liste de Schindler sur la place Szeroka a catalysé la restauration. Les façades ont retrouvé leurs sgraffites, et des ensembles klezmer sont revenus dans des cours restées silencieuses pendant cinquante ans.
Aujourd'hui, la visite à pied du quartier juif de Cracovie couvre sept synagogues en activité, dont la synagogue Remuh avec son cimetière attenant, où les pierres tombales du XVIe siècle penchent sous des tilleuls. La rue Szeroka, place cérémonielle du quartier, accueille des marchés en plein air le dimanche, où les marchands vendent des bijoux en ambre à côté de tables de pierogi. Le Musée juif de Galicie, dans la rue Dajwór, organise des expositions photographiques retraçant les shtetls disparus à travers le sud de la Pologne. Les visiteurs suivent les fragments du mur du ghetto dans la rue Lwowska, puis traversent la passerelle Bernatek pour rejoindre l'usine de Schindler, devenue une branche du Musée historique de Cracovie. La soirée apporte des concerts klezmer dans la cave voûtée du bar Alchemia, où les musiciens jouent des mélodies transcrites à partir de cylindres de cire enregistrés à Varsovie dans les années 1920. Les itinéraires de visite du ghetto juif de Cracovie se croisent à Plac Nowy, un marché circulaire construit sur l'emplacement d'un abattoir du XIXe siècle, où les camions-restaurants servent des zapiekanka—baguettes garnies de champignons et de fromage—jusqu'à minuit. Le tourisme lié au patrimoine juif soutient soixante-douze entreprises locales en 2026, des librairies spécialisées en littérature yiddish aux ateliers enseignant la calligraphie hébraïque.
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